En Ivins, Utah, Austin Cook tuvo un inicio exitoso de semana al evitar la ronda clasificatoria. El jueves, aprovechó brillantemente su oportunidad, logrando seis birdies y compartiendo el liderazgo antes de que la oscuridad suspendiera la ronda, que se desarrollaba lentamente, en el campo Black Desert durante el Campeonato Bank of Utah.
Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson y David Lipsky también registraron un 6 bajo par, con 65 golpes, en este campo singular caracterizado por su tierra roja y rocas de lava negra.
Cook también estaba 6 bajo par y se preparaba para un putt de birdie de 20 pies en el par 4 del hoyo 14, cuando la falta de luz impidió continuar el juego. Los horarios de salida de la tarde se habían retrasado 15 minutos. Los 38 jugadores que no terminaron su ronda debían reanudarla a las 8 de la mañana del día siguiente.
Cook tenía pocas razones para quejarse. Este jugador, ganador una vez en el PGA Tour, está haciendo solo su octava aparición este año. Inicialmente, estaba muy abajo en la lista de suplentes y disfrutaba de la playa con su familia, planeando participar en la clasificación del lunes.
«El sábado, bajé hasta ser el primer suplente. Sentía que iba a entrar, así que el domingo ayudé a todos a volver a casa, y el lunes volé, y ya en el avión recibí un mensaje», relató Cook. Reemplazó a Erik van Rooyen, quien se había retirado del torneo.
Olesen también se mostró gratamente sorprendido por su inicio. Anteriormente, había participado en el Campeonato Sanderson Farms en Mississippi, luego el danés regresó a Europa para jugar el Abierto de España, después fue a su casa en Dubái y desde allí voló a Utah. Esto implicó una cantidad considerable de tiempo en vuelos.
«Diría que mis expectativas esta mañana eran bastante bajas», admitió Olesén. «Pero hice algunos trabajos de recuperación en los últimos días y simplemente traté de preparar el cuerpo para hoy».
Olesen ocupa el puesto 116 en la clasificación de la FedEx Cup, y no está solo en la lucha por mantenerse entre los cien primeros. Svensson está en la posición 115 y Lipsky en la 99.
Después de esta semana, solo quedan tres torneos en la temporada para que los jugadores se clasifiquen entre los 100 mejores de la FedEx Cup y conserven sus tarjetas completas para la temporada 2026. El número de jugadores que mantienen sus tarjetas se ha reducido a 100, en comparación con los 125 del año anterior.
En el grupo que estaba a un golpe de distancia, con un resultado de 66, se encontraba Paul Peterson, quien al octavo hoyo estaba 2 golpes por encima del par, pero finalizó la ronda con seis birdies y un eagle.
En el campo Black Desert hay muchas oportunidades para birdies, pero también muchos problemas. Billy Horschel, quien se ausentó cinco meses este año debido a una cirugía de cadera, estaba 1 bajo par en su ronda hasta que comenzó la segunda mitad con un bogey y luego un cuádruple-bogey de 8 golpes en el hoyo 11.
Intentando sacar la bola de la zona desértica, terminó en la lava negra. Horschel tomó un drop de penalización, jugando aún desde la tierra roja mientras intentaba equilibrarse sobre algunas rocas. Ese golpe se fue a la izquierda del green. Hizo un pitch y luego tres putts desde poco menos de 20 pies.
Al menos, Horschel logró recuperarse, enviando la bola al green del hoyo 14 a 20 pies y embocando el putt para eagle, y luego añadiendo un birdie de 12 pies en el par 3 del hoyo 15. Al final, logró un 72.
Max Homa intentaba acercarse a los líderes y alcanzó un 3 bajo par hasta que su golpe se fue al agua en el hoyo 13, resultando en un doble bogey. También se recuperó, llegando al green del hoyo 14 (donde hizo birdie), pero perdió más terreno con un bogey fácil en el hoyo 16 y al no poder salvar el par desde un búnker en el par 3 del hoyo 17. Terminó al par y tenía un intento de birdie de 27 pies en el hoyo 18, con el que comenzará su jornada el viernes.
Alex Noren concluyó su ronda con un 4 bajo par (67 golpes). Una lesión en la pierna mantuvo al sueco fuera de juego hasta principios de mayo, y ahora intenta regresar al top 100 de la FedEx Cup. Noren ganó el Campeonato BMW PGA en Inglaterra —el evento principal del European Tour— y fue vicecapitán del equipo europeo ganador de la Ryder Cup.
