La número 1 británica, Emma Raducanu, quedó eliminada en la tercera ronda del China Open tras una agonizante derrota por 3-6 7-6 (11-9) 6-0 ante la estadounidense Jessica Pegula.
Pegula orquestó una remontada notable, salvando tres puntos de partido durante el intensamente disputado tie-break del segundo set, y finalmente arrasó en el set decisivo para asegurar su lugar en los octavos de final.
Raducanu tuvo un inicio fuerte, ganando el primer set y tomando una ventaja significativa de 5-2 en el crucial tie-break. Sin embargo, no logró convertir sus oportunidades, lo que permitió a Pegula tomar la delantera.
Tras quedar exenta en la primera ronda, Raducanu había comenzado su torneo con una victoria en sets corridos sobre Cristina Bucsa. Este partido posterior se anticipaba mucho más desafiante, pero la británica de 22 años tomó inicialmente el control con un quiebre de servicio temprano, jugando con confianza durante largos periodos.
Demostrando golpes potentes, Raducanu selló el primer set con un revés ganador para punto de set, seguido de un soberbio golpe de derecha desde dentro de la línea de fondo.
Cabe destacar que, desde su victoria contra Emma Navarro en el Miami Open en marzo, Raducanu había acumulado ocho derrotas consecutivas contra jugadoras del top 10.
La quinta cabeza de serie, Pegula, mostró una mayor resistencia en un segundo set más reñido, teniendo que luchar duramente desde el borde de la eliminación para forzar un tercer set.
Raducanu, número 32 del mundo y observada por su madre china, pareció ejecutar dos de sus tres puntos de partido a la perfección. Sin embargo, estas oportunidades cruciales –y, en última instancia, el tenso tie-break– se decantaron inexplicablemente a favor de su oponente.
El impulso se desplazó rápidamente hacia la estadounidense Pegula, de 31 años, a medida que el rendimiento de Raducanu disminuía visiblemente.
Pegula, una jugadora de gran experiencia, dominó el set final sin esfuerzo, avanzando para enfrentarse a la 23ª cabeza de serie, Marta Kostyuk de Ucrania, en la siguiente ronda, tras un partido que duró dos horas y 21 minutos.
«Fue un partido una locura», comentó Pegula tras su victoria. «Fue muy divertido. El tie-break fue intenso, pero logré recuperarme y mantener la presión. Cuando ella [Raducanu] hizo la doble falta, me di cuenta de que todavía estaba jugando bien y la oportunidad estaba ahí. Tuve un poco de suerte con mis dos reveses ganadores. Aparte de eso, solo traté de seguir luchando. El público estuvo increíble, esta cancha me ha sido favorable y estoy emocionada de jugar aquí de nuevo. Estoy feliz de haberlo superado esta noche; ahora me centraré en descansar y recuperarme».
El interés británico restante en el torneo recae ahora en Sonay Kartal.
La jugadora de 23 años, clasificada en el puesto 81 del mundo, consiguió una victoria por 6-3 6-2 contra la australiana Maya Joint, preparando un encuentro de octavos de final con la número 5 del mundo, Mirra Andreeva.
