Más allá de las modestas tarifas de green o la victoria de Tiger Woods en el US Open de 2022, lo que realmente define a Bethpage Black para los golfistas locales en Farmingdale, Nueva York, es su infame letrero de advertencia. Este letrero declara enfáticamente: «ADVERTENCIA – Bethpage Black es un campo extremadamente difícil que recomendamos solo para golfistas altamente calificados.» Esta advertencia sirve como un formidable preludio para cualquier golfista que enfrente este singular campo estadounidense, y más aún para las estrellas de los equipos de Europa y EE. UU. que lucharán por la 45ª Ryder Cup en 2025.
Bethpage Black es único. Como uno de los cinco campos municipales públicos dentro del Parque Estatal Bethpage, su diseño no estuvo limitado por la necesidad de una jugabilidad diaria; pocos golfistas aficionados elegirían un campo tan desafiante para rondas regulares. En cambio, su atractivo reside en su intrincado trazado. El renombrado arquitecto de campos de golf Rees Jones, quien ha supervisado varias remodelaciones de Bethpage durante las últimas dos décadas, enfatiza las exigencias estratégicas: «Los jugadores deben emplear un considerable pensamiento estratégico, especialmente desde el tee. Esto contrasta con muchos campos de campeonato donde se han talado árboles y ensanchado los fairways a 50 yardas. Si bien muchos campos son desafiantes, Bethpage Black es verdaderamente punitivo, aunque también exige un alto nivel de planificación estratégica.»
La estrategia que cada equipo adopte para afrontar Bethpage Black será crucial para decidir el ganador de la 45ª Ryder Cup. Para ofrecer una perspectiva exclusiva, consultamos a Rees Jones para un análisis detallado de cada hoyo y su probable impacto en la competición.
Hoyo 1 – «El formato lo cambiará todo»
Par 4, 363 metros
Consejo Profesional: Para este evento, el tee se ha reubicado, liberando el tee original para las tribunas. Normalmente, es un *dogleg* pronunciado, pero ahora es menos extremo. Los jugadores tendrán la opción de intentar sobrevolar los árboles para acercarse al green o usar un híbrido o hierro desde el tee para rodear el *dogleg*. Es uno de los pocos hoyos donde los árboles son un factor crucial; en la mayoría del campo, solo enmarcan los hoyos. No es un hoyo difícil, pero el formato influirá. La entrada al green es muy estrecha, por lo que probablemente opten por un *lay-up*. En *foursomes*, creo que serán cautelosos, mientras que en *four-ball*, es probable que un jugador intente atacar directamente.
Hoyo 2 – «Probablemente opten por un lay-up»
Par 4, 356 metros
Consejo Profesional: El segundo hoyo ofrece otra oportunidad de *birdie*, lo que permite un comienzo prometedor en el campo. Es un par 4 corto, recto, con un green elevado. Los jugadores probablemente usarán un híbrido o madera de calle para el *lay-up*, buscando golpear un tiro completo al green. No verán la parte inferior de la bandera debido a la elevación del green, lo que podría ser un desafío. Deben evitar el *rough* derecho, ya que un golpe desde allí, con la bola en pendiente, dificultaría el giro deseado. Sin embargo, si la bandera está al frente, no será tan complicado, aunque la visualización del tiro sea limitada.
Hoyo 3 – «Solía ser más corto»
Par 3, 192 metros
Consejo Profesional: El tercer hoyo era más corto antes del US Open de 2002, cuando retiramos el tee sustancialmente. Es probable que uno de los pocos días la bandera esté en la parte trasera izquierda. Los organizadores podrían elegir esta posición cuando busquen facilitar los *birdies*. Hay que recordar que es la Ryder Cup, no el PGA o el US Open. Lo configurarán de forma más indulgente, buscando *birdies* y emoción. Por ejemplo, el *rough* del fairway podría estar a unos 6-7 centímetros y el del green a más de 7. Quieren que la bola se mantenga cerca de la superficie si se falla el golpe, creyendo que esto favorece las habilidades de sus jugadores; esa suele ser la filosofía.
Hoyo 4 – «Difícil para amateurs, fácil para profesionales»
Par 5, 472 metros
Consejo Profesional: Este es un hoyo famoso. Es un par 5 relativamente corto que, en la Ryder Cup, jugará como un par 4. Es el hoyo más difícil o el segundo más difícil para el jugador promedio en Bethpage, pero el segundo más fácil para los profesionales en los eventos. El jugador aficionado tiene dificultades con el segundo golpe debido a la necesidad de superar el bunker glaciar muy profundo, tras el cual el fairway se eleva. Pero para los profesionales, que golpean la bola a más de 270 metros, probablemente usarán un hierro medio desde el tee y quedarán justo antes del bunker glaciar. El green tiene una pendiente de adelante hacia atrás, por lo que si golpean la bola sin efecto hacia la parte trasera, podría terminar en una zona de *chipping* o incluso más abajo. Deben tener cuidado de no usar demasiado palo, pero será un hoyo de *birdie* seguro. Así, tres de los primeros cuatro hoyos son oportunidades de *birdie*.
Hoyo 5 – «Donde Bethpage empieza a mostrar sus dientes»
Par 4, 437 metros
Consejo Profesional: El quinto hoyo es donde Bethpage empieza a mostrar su verdadera dificultad. Su diseño recuerda al hoyo 16 de Pine Valley, con una línea de árboles a la izquierda que obstruye el tiro al green. Es necesario superar una gran zona de arena que extendimos por el lado derecho, lo que obliga a favorecer ese lado. Si se golpea a la izquierda, el tiro quedará bloqueado, así que hay que coquetear con la zona arenosa. Los profesionales, dado su alcance, no se preocuparán tanto, pero luego se enfrentarán a un green elevado, con muchas ondulaciones y pequeños matices, y fuertemente protegido por bunkers. Este es un buen par.
Hoyo 6 – «Todo sobre el drive»
Par 4, 373 metros
Consejo Profesional: El sexto es un hoyo donde el *drive* es fundamental. Es un par 4 corto que desciende considerablemente a partir de los 256 metros. Los jugadores deben arriesgarse con los bunkers si no pueden sobrevolarlos, o golpear un tiro más corto y mantener la bola en la cresta. Pueden optar por pasar por el hueco, dejando un pequeño golpe de *chip* hacia el green. Pero si la mantienen en la parte superior, tendrán un tiro de 155 a 165 metros, y el green está completamente rodeado de bunkers. Beneficia al golfista que pasa por los huecos, pero es una elección difícil desde el tee.
Hoyo 7 – «El hoyo del que se quejan los jugadores»
Par 4, 479 metros
Consejo Profesional: Convertimos este hoyo de par 5 a par 4 para el US Open de 2002, y se ha jugado así desde entonces. David Fay [ex director de la USGA] y yo discutíamos si hacerlo. Le dije que los jugadores se quejarían mucho porque los árboles invaden por la derecha, y es un *dogleg* pronunciado. Él respondió que eso era bueno, porque si se quejaban de este hoyo, no se quejarían de todo el campo. El *drive* es importante porque los árboles entran en juego y el *dogleg* es bastante significativo ahora como par 4, así que probablemente querrán arriesgarse con los árboles para tener un tiro más corto. Como par 5, lo habrían jugado más a la izquierda. Es un green bien contorneado, pero tiene una entrada abierta.
Hoyo 8 – «El único hoyo con agua»
Par 3, 192 metros
Consejo Profesional: Es el único hoyo que tiene agua. Es un par 3 cuesta abajo. Para la posición de bandera trasera, tendrán que dejar que la bola ruede hacia la bandera. Si intentan sobrevolarla y se pasan, tendrán muchos problemas para recuperarse. Para la posición de bandera delantera, si no le dan demasiado efecto, podrían usar un pequeño tope en el green, pero deben tener cuidado. Si le dan demasiado efecto, podrían hacer que ruede hacia el agua. Así que este hoyo jugará de forma muy diferente cada día. Cuando Keegan busque *birdies*, probablemente colocará la bandera en el medio.
Hoyo 9 – «Atención al bunker masivo»
Par 4, 421 metros
Consejo Profesional: Es otro *dogleg* que funciona muy eficientemente como tal, porque añadimos un bunker realmente masivo en el giro, y los jugadores tienen que coquetear con ese bunker para mantenerse en la parte alta y no rodar hacia la derecha. Tendrán que golpear la bola a larga distancia y por encima de ese bunker del fairway para tener el tiro más fácil a un green bien protegido y de perfil bajo. Es un green de perfil bajo que no estará protegido por las pendientes, pero tiene muchos bunkers, como la mayoría de los greens.
Hoyo 10 – «Donde Sergio le hizo un gesto al público»
Par 4, 459 metros
Consejo Profesional: Fue el hoyo en el US Open de 2002 donde los jugadores no podían golpear el fairway porque el *rough* se extendía demasiado, y el viento soplaba en contra, y era un día lluvioso. Ese fue el día en que Sergio García le hizo un gesto al público, pero era inalcanzable. El fairway no era alcanzable para los jugadores de golpes más cortos. Ahora el fairway se extiende más hacia el tee. Todo el fairway está flanqueado por bunkers, así que no importa dónde esté el tee. Los bunkers entrarán en juego en los hoyos 10 y 11 desde el tee; hay varios. Es un tiro de salida más difícil, pero es un objetivo amplio para estos jugadores. Este es un hoyo difícil. El Hoyo 11 es más corto, pero los hoyos 9, 10, 11 y 12 son el corazón del campo.
Hoyo 11 – «Puede cambiar en cualquier partido o día»
Par 4, 398 metros
Consejo Profesional: El campo gira allí y va en dirección opuesta al Hoyo 10. Así, uno tendrá viento a favor, otro viento en contra, o incluso viento cruzado. Este es un hoyo con un ligero ángulo, por lo que pueden cambiar su carácter en cualquier día o partido de la Ryder Cup moviendo la bandera. La parte trasera tiene un pequeño punto elevado, y esa es una posición difícil. Cuando Keegan quiera *birdies*, probablemente la pondrá en la parte media delantera.
Hoyo 12 – «El único hoyo que requiere driver»
Par 4, 454 metros
Consejo Profesional: El Hoyo 12 es el único hoyo que requiere un *driver* para golpear la bola a 256 metros desde el tee por encima del bunker. Ese bunker se extiende un poco más a la izquierda, así que si tiran a la izquierda y no golpean a 256 metros, aún podrían caer en la arena. Sin embargo, el golf ha cambiado, así que no creo que se sientan intimidados. Algunos jugadores sí lo estuvieron en el US Open de 2002. Creo que la mayoría pasará por encima del bunker transversal.
Hoyo 13 – «Un hoyo de birdie»
Par 5, 556 metros
Consejo Profesional: El Hoyo 13 es una oportunidad de *birdie*. Hay un bunker transversal a unos 27 metros del green. Eso realmente no entrará en juego para ellos a menos que estén en el *rough* desde el tee. El tee se empujó hacia atrás una y otra vez, pero probablemente lo jugarán un poco más corto. Es un green bastante simple. Verán muchos *birdies* en este hoyo.
Hoyo 14 – «El más fácil del campo»
Par 3, 147 metros
Consejo Profesional: El Hoyo 14 es el hoyo más fácil del campo de golf. Es un par 3 corto con un bunker en la parte delantera y a la izquierda. El green tiene una pequeña «lengua», una ranura estrecha en la parte delantera izquierda, que es la ubicación difícil de la bandera. Espero que la usen algún día porque es muy difícil de acceder. Puede que prefieran jugar seguro al medio y luego hacer un *putt*, pero si quieren ir a por esa posición de bandera, es un objetivo pequeño. Aparte de eso, será un hoyo de *birdie* masivo.
Hoyo 15 – «El más difícil del campo»
Par 4, 436 metros
Consejo Profesional: El Hoyo 15 es el más difícil del campo de golf. Tiene el green más contorneado. No hay bunkers en el fairway en absoluto; pueden golpear con fuerza. El *rough* de la derecha entrará en juego, aunque habrá mucha zona de hospitalidad allí. No sé cuánto les afectará a menos que golpeen esa área. El green es de dos niveles y es tan empinado en la parte delantera que realmente no pueden usarla, así que tendrán que usar la parte trasera del green. Por lo tanto, el segundo golpe es probablemente el más difícil. Es un green muy elevado con tres bunkers sustanciales, y si fallas a la derecha, caes por una enorme pendiente y tendrás una recuperación muy difícil. El segundo golpe es crítico y es un objetivo muy pequeño.
Hoyo 16 – «El drive tiene que ir a la izquierda»
Par 4, 493 metros
Consejo Profesional: El green está protegido por dos grandes bunkers a la derecha, así que realmente querrás golpearlo a la izquierda. Aunque la configuración te obliga a luchar contra tu propia percepción visual y tienes que golpear lejos de donde lo harías normalmente. Quieres golpearlo a la izquierda; no querrás pasar por encima de esos dos bunkers, especialmente si la bandera está escondida a la derecha. Pueden esconder la bandera de manera bastante efectiva durante un par de días en el lado derecho del green, así que el *drive* es muy importante que vaya al lado izquierdo para tener el mejor ángulo de entrada.
Hoyo 17 – «Un hoyo que tensa los músculos»
Par 3, 164 metros
Consejo Profesional: El Hoyo 17 es un par 3 dramático y maravilloso. No lo jugarán a la longitud para la que lo diseñamos porque habrá tribunas detrás. Es un green de dos niveles con un área inferior a la derecha y un área superior a la izquierda, fuertemente bunkerizado, y no muy profundo. Podrían irse largos a un bunker. Podrían quedarse cortos dependiendo de cómo golpeen la bola. Si los partidos llegan a este punto, es cuando los músculos se tensan. Este es un hoyo que tensa los músculos.
Hoyo 18 – «El hoyo que les gusta jugar a Scheffler y Rory»
Par 4, 376 metros
Consejo Profesional: Esta es una verdadera oportunidad de *birdie*. Está flanqueado por muchos bunkers a ambos lados. Si optan por un *lay-up* y golpean a la derecha, serán penalizados. Probablemente no usarán el *driver* en este hoyo debido al largo bunker izquierdo. Si intentan usar el *driver* y sobrevolarlo, tienen una oportunidad de penalización allí. El green está fuertemente bunkerizado y elevado. Es un objetivo pequeño, pero es una muy buena oportunidad de *birdie* si consiguen salir eficazmente del tee. Requiere mucho pensamiento, especialmente desde el tee, lo cual no sucede en algunos de estos campos de campeonato donde han quitado los árboles y ensanchado los fairways a 45 metros. En este caso, tendrán que pensar desde el tee. Scottie Scheffler y Rory McIlroy han declarado que este es el tipo de hoyo que les gusta jugar.
