El internacional estadounidense Konrad de la Fuente compartió recientemente sus reflexiones sobre una temporada desafiante, en la que ha alternado entre el primer equipo del Barcelona y su filial. Ahora, sintiendo los beneficios de jugar con regularidad, el extremo de 19 años habló sobre su progreso y sus aspiraciones futuras.
A pesar de su constante participación con el equipo principal de Ronald Koeman —entrenando diariamente, debutando en la Liga de Campeones en noviembre y siendo suplente no utilizado en 17 partidos de La Liga—, el inicio de temporada de Konrad vio un tiempo de juego inconsistente con el «B team», realizando solo siete apariciones antes de Navidad. Sin embargo, un cambio estratégico lo llevó a jugar semanalmente con el equipo «B», una decisión que le ha permitido encontrar su forma. Este nuevo ritmo ha resultado exitoso, con cuatro goles en sus últimos tres partidos, ayudando al equipo de García Pimienta a asegurar un puesto en los playoffs para el ascenso a la segunda categoría del fútbol español.
Durante una reciente conferencia de prensa, De la Fuente expresó las dificultades de su situación particular: «Honestamente, no es nada fácil estar en esta posición porque como futbolista siempre quieres jugar. Al principio de la temporada, no jugaba mucho con ninguno de los dos equipos porque viajaba con el primer equipo, me perdía partidos del filial y luego jugaba con ellos dos semanas después. Era bastante difícil coger un ritmo de partidos y minutos.»
Destacó el impacto positivo de la decisión del club: «Pero ahora he estado jugando regularmente durante unas buenas 10 u 11 semanas y me siento realmente bien. Creo que fue una decisión del club. Realmente pensaron que lo mejor para mi progresión era que jugara cada semana con el ‘B team’ pero que entrenara con el primer equipo todos los días. Creo que fue la decisión correcta porque me siento mucho mejor ahora.»
Entrenar con el primer equipo ha sido una experiencia inestimable para Konrad: «Es increíble estar con el primer equipo, entrenar con ellos todos los días, aprender de los mejores jugadores del mundo, especialmente de Messi, que es uno de mis ídolos. Te das cuenta de que la intensidad de la Primera División es mucho mayor de lo que estoy acostumbrado, porque el año pasado jugaba con el sub-19. Y defensivamente tienes que trabajar más duro; esas son las principales diferencias.» Destacó su crecimiento personal: «Me he estado moviendo mucho mejor sin el balón, analizo mis partidos cada semana y esa es una de las razones por las que siento que he mejorado. Creo que solo tengo que trabajar duro en los entrenamientos, jugar bien con los minutos que tenga con el primer equipo o con el ‘B team’, simplemente dar lo mejor de mí, y eventualmente probablemente tendré otra oportunidad de jugar de nuevo.»
De cara al futuro, el Barcelona se enfrenta a un dilema con el joven delantero. Aunque fuentes del club reconocen que ha superado la tercera división, no hay garantía de minutos con el primer equipo la próxima temporada. Informes sugieren que varios clubes en España y Alemania están interesados en una cesión, pero Konrad se mantiene centrado únicamente en la temporada actual: «Sinceramente, no he pensado en [el próximo año]. Solo estoy centrado en terminar la temporada lo mejor que pueda con el equipo B o el primer equipo, quien me necesite, y en verano veremos.»
Konrad también se refirió a sus aspiraciones con la selección de Estados Unidos (USMNT). Habiendo debutado con el equipo de Gregg Berhalter el pasado noviembre en un amistoso contra Gales, no ha vuelto a participar desde entonces, en parte debido a la feroz competencia de jugadores como Christian Pulisic y Giovanni Reyna. Sin embargo, ha desarrollado una estrecha relación con su compañero del USMNT, Sergino Dest, en el Barcelona. Aceptando el desafío, Konrad afirmó: «Hay muchos jugadores jóvenes realmente buenos surgiendo en Estados Unidos ahora mismo, algunos de ellos ya jugando en Europa, así que es realmente bueno. Cuanta más competencia, mejor te vuelves, así que estoy listo para el desafío.»
