Novak Djokovic comenzó su campaña en el Masters de Shanghái con una victoria por 7-6 (7-2), 6-4 contra su antiguo rival y amigo, Marin Cilic. Este partido fue su primera aparición competitiva desde su salida del US Open.
Tras su derrota en semifinales ante Carlos Alcaraz en el US Open, Djokovic inició su búsqueda de un quinto título en Shanghái, un récord que ampliaría su palmarés. Se observó que usó aserrín en sus manos al principio del partido para combatir la alta humedad, lo que inicialmente dificultó mantener su agarre.
El serbio de 38 años absorbió hábilmente los potentes golpes de fondo del ex finalista de Wimbledon, Cilic, logrando una victoria muy disputada en poco menos de dos horas.
Nuevo Récord de Novak Djokovic
Con esta victoria, Novak Djokovic alcanzó un nuevo hito, registrando 20 o más victorias contra siete jugadores diferentes. Sus impresionantes historiales de enfrentamientos directos son ahora:
- Djokovic vs. Nadal: 31-29
- Djokovic vs. Federer: 27-23
- Djokovic vs. Murray: 25-11
- Djokovic vs. Wawrinka: 21-6
- Djokovic vs. Berdych: 25-3
- Djokovic vs. Monfils: 20-0
- Djokovic vs. Cilic: 20-2
Djokovic, que ahora ostenta un impresionante récord de 40-6 en el Masters de Shanghái, habló abiertamente sobre sus dificultades iniciales: «Me costó encontrar mi ritmo desde la línea de fondo. Me faltaba algo de ritmo de partido desde mi último encuentro en el US Open, así que enfrentarme a Marin, que es increíblemente peligroso cuando le entran los golpes, fue un debut realmente difícil. No me dio tiempo para asentarme, pero creo que mi buen saque me ayudó a salir de los problemas, lo cual me complace mucho.»
El primer set fue muy reñido entre los dos experimentados jugadores, con ninguno cediendo su saque hasta que Djokovic dominó el tie-break.
Decidido a terminar la temporada con fuerza después de no conseguir títulos de Grand Slam ante Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, Djokovic consiguió un quiebre temprano en el servicio de Cilic durante el segundo set. Luego luchó diligentemente para mantener su ventaja y asegurar su pase a la tercera ronda.
