Novedades de la segunda temporada de TGL

La segunda temporada de TGL (Tech-infused Golf League) arranca este domingo con una esperada revancha de la final de la SoFi Cup del año pasado, donde el Atlanta Drive GC se impuso al New York Golf Club en un par de partidos ajustados, definidos en el hoyo final, para capturar el título inaugural de la liga de golf indoor impulsada por la tecnología.

Las plantillas de los seis equipos se mantienen sin cambios respecto a la temporada inaugural. No obstante, el 15 veces campeón de majors, Tiger Woods, y el dos veces ganador del Campeonato de la PGA, Justin Thomas, no competirán, al menos al inicio, mientras continúan recuperándose de cirugías de espalda.

Se espera que Woods, quien cumplirá 50 años el 30 de diciembre, asista a los partidos de su equipo, Jupiter Links GC, e incluso utilice un micrófono para conversar con sus compañeros y competidores. Todos los partidos serán transmitidos por ABC, ESPN, ESPN2 y/o ESPN+.

En la temporada pasada, Jupiter Links GC y el Boston Common Golf de Rory McIlroy fueron los únicos equipos que no lograron clasificar a los playoffs. De hecho, estos dos equipos combinaron solo una victoria en diez partidos.

«Creo que todos estamos listos para dejar de ser malos,» dijo Tom Kim, miembro de Jupiter Links GC. «Estamos listos para ganar, especialmente para un tipo [Woods] que no está acostumbrado a perder tanto. Él nos presiona para llegar a los playoffs.»

Entonces, ¿qué hay de nuevo en esta liga de seis equipos que jugará cinco partidos cada uno en una temporada regular que comienza el domingo y finaliza el 3 de marzo?

GreenZone de putting más grande

Se presenta un putting green GreenZone más grande y mejorado, que es un 38% superior al de la temporada pasada, según TGL. Aumentó de 3,800 a 5,270 pies cuadrados y ahora cuenta con 12 ubicaciones de hoyo (anteriormente solo siete).

TGL informó que se utilizarán 608 actuadores para modificar la superficie del putting, y dos greens virtuales más grandes para el swing completo debajo del césped ahora tienen 1,250 pies cuadrados, 60 pies cuadrados más que en la temporada pasada.

«Obviamente, el green es casi el doble de grande,» dijo Wyndham Clark, ganador del U.S. Open de 2023 y miembro de The Bay Golf Club. «He oído que será más fácil de leer y un poco más consistente, lo cual creo que es increíble para cualquiera de nosotros, pero especialmente para los chicos que se enorgullecen de ser buenos putters.»

Andrew Macaulay, director de tecnología de TMRW Sports, explicó que se eliminó el gran promontorio en el medio del nivel superior del green en aproximadamente 1.5 pies para ofrecer a los aficionados en la arena una mejor vista de la acción. También se retiró un pequeño búnker para aumentar la superficie de putting.

Otro cambio significativo es que el césped se colocó con la fibra orientada hacia el centro, eliminando los complicados tiros a contrapelo que confundieron a los jugadores la temporada pasada. Los tiros largos de hierro en los hoyos par-5, que podrían haberse detenido la temporada pasada, ahora tienen más probabilidades de rebotar en el green y dirigirse hacia el hoyo.

«Ahora, cada chip va a favor del grano, lo que creo que generará más emoción para los espectadores, porque podremos hacer lo que queramos con la bola de golf,» añadió Clark.

Hoyos de autor para cada equipo

Entre los varios hoyos nuevos creados por arquitectos de campos de golf como Gil Hanse, Beau Welling Design, Pizá Golf y Nicklaus Design, hay seis que han sido actualizados para convertirse en hoyos de autor para cada uno de los equipos.

Por ejemplo, el hoyo «Bay Breaker» de The Bay Golf Club presenta imponentes secoyas y niebla, con vistas a Alcatraz y al horizonte de San Francisco en la distancia. Macaulay mencionó que el hoyo se inspiró en los campos de Pebble Beach Golf Links, TPC Harding Park y Lincoln Park en el área de la Bahía.

«Cada equipo tiene su propio hoyo y, por supuesto, en cualquier partido entre dos equipos, se jugarán esos dos hoyos,» dijo Macaulay. «Es una ventaja para el equipo, ya que pueden jugar su hoyo en cada partido, mientras que su oponente solo lo juega cuando se enfrenta a The Bay, por ejemplo.»

Más allá de los hoyos de autor, se han añadido otros hoyos nuevos.

El primer hoyo de Hanse para TGL es un par-5 llamado «Stone & Steeple» (Piedra y Aguja), que cuenta con búnkeres transversales estilo Sáhara desde el tee y un muro de piedra a la izquierda que separa el área de juego de un cementerio junto a una iglesia de estilo Nueva Inglaterra. La descripción de TGL advierte: «Los jugadores deben ser precisos con sus aproximaciones; la iglesia ofrece un sombrío recordatorio de que cualquier tiro golpeado demasiado a la izquierda no durará mucho en este mundo.»

Un hoyo par-4 llamado «Stinger» se inspira en los tiros bajos característicos de Tiger Woods. Una formación rocosa natural anima a los golfistas a realizar tiros bajos desde el tee, no más altos de unos 50 pies. «Aquellos lo suficientemente valientes y hábiles para lograrlo serán recompensados con un impulso de rodamiento adicional más allá de las 260 yardas, posicionándose en el punto A en este hoyo de doble dogleg,» indica la descripción de TGL.

Billy Horschel, miembro de Atlanta Drive GC, resumió la filosofía: «Aún podemos tener los hoyos tradicionales, pero podemos tener algunos hoyos que verías en un videojuego. Porque de alguna manera, esto es un videojuego que estamos jugando. Estamos jugando un videojuego de alta tecnología, en cierto sentido.»

Nuevos gráficos y tecnología

TGL está promocionando sus nuevos gráficos de comparación de tiros, que utilizarán la tecnología Virtual Eye para rastrear los golpes de los golfistas en las calles y greens. La liga afirmó que los «gráficos de realidad aumentada ricos en datos superpuestos en el green también ilustrarán la calidad del tiro en momentos cruciales al compararlo con los promedios del equipo y el mejor acercamiento jamás realizado en ese hoyo.»

El «rastreo de tiros en vivo seguirá las bolas en vuelo antes de que golpeen la enorme pantalla de TGL, el simulador más grande de todo el golf,» según un comunicado de prensa de la liga.

Además, el SoFi Center ahora cuenta con 79 cámaras para capturar cada ángulo de un partido, «incluido el regreso de la galardonada SmartPin Cam, que proporciona vistas en vivo de 360 grados desde la perspectiva de la bandera del hoyo» y «nuevos ángulos de cámara, como un tiro inverso desde la calle hacia el tee o una perspectiva flotante sobre el green.»

Atlanta Drive GC ganó el primer campeonato de TGL.

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